Eternal.ag Harvester: dalla raccolta dei pomodori all’automazione completa delle serre

L’automazione in ambito orticolo, specialmente all’interno delle serre, rappresenta una potenzialità di grande valore in grado di rispondere concretamente al costante calo di manodopera disponibile. Eternal.ag non si è così limitata a progettare Harvester, un robot per la raccolta dei pomodori in grado di lavorare in totale autonomia, ma ha anche avviato un ambizioso progetto per rendere completamente autonoma la gestione delle serre entro il 2040.

HARVESTER: IL PRIMO ATTO DI UNA GRANDE RIVOLUZIONE

A piccoli passi si possono realizzare grandi progetti: è così che ragiona Eternal.ag, impresa tedesca con sede a Colonia ma presente anche in India a Bengaluru, che con la sua visione analitica e razionale sta lavorando alla realizzazione di un progetto che potrebbe radicalmente cambiare il settore orticolo. Il primo passo di questa rivoluzione si chiama Harvester ed è un robot sviluppato appositamente per la raccolta dei pomodori in serra. Il veicolo è completamente elettrico e assicura una produttività quotidiana di 22 ore, con il restante tempo che viene utilizzato per ricaricare le batterie.

SI MUOVE CON AGILITÀ ALL’INTERNO DELLA SERRA, MA LA PRODUTTIVITÀ È MIGLIORABILE

Harvester dispone di una struttura modulare che gli consente di districarsi agilmente anche fra le strette corsie delle serre, raccogliendo i grappoli di pomodori e ponendoli ordinatamente nelle cassette. Per assicurare la massima qualità, il meccanismo di raccolta della pinza viene regolarmente disinfettato immergendolo in una soluzione disinfettante.

Il meccanismo di raccolta del robot viene guidato da un sistema di telecamere in grado di rilevare quasi tutti i grappoli raccoglibili: ad oggi, infatti, Harvester non raccoglie i grappoli situati nella parte posteriore del fusto per evitare di danneggiare le piante, garantendo così una produttività complessiva prossima all’80-90 percento.

Questi dati sono figli delle intense sessioni di test effettuate prima in laboratorio e successivamente in campo, con diverse attività che sono state svolte nei Paesi Bassi – un mercato a elevato potenziale per Eternal.ag.

UN ROBOT SEMPRE OPERATIVO GRAZIE ALL’ASSISTENZA DEL TEAM DI SUPPORTO

Trattandosi di un veicolo completamente autonomo, Harvester è dotato di un sistema di controllo che monitora i robot da remoto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, verificando che continui a funzionare correttamente. In caso contrario, un team di supporto è pronto a intervenire tempestivamente.

Come ha spiegato Renji John, CEO e co-fondatore di Eternal.ag: «I robot autonomi funzionano solo se sono in grado di gestire la reale variabilità tra piante, layout e operazioni quotidiane. Eternal.ag sviluppa e convalida i robot utilizzando un approccio di sviluppo basato sulla simulazione. Questo permette di addestrare, testare e fallire in sicurezza all’interno di serre virtuali, riducendo i cicli di interazione da mesi a giorni. Una volta implementato, ogni azione del robot invia dati al sistema progettato per apprendere e migliorare continuamente».

DALLA RACCOLTA DI DIVERSE COLTURE ALL’AUTOMAZIONE COMPLETA DELLE SERRE

Per aumentare la redditività del suo robot, Eternal.ag sta già lavorando a un ambizioso programma a lungo termine. Il primo passo consisterà nell’implementazione di Harvester in modo da permettere la raccolta anche di altri ortaggi, mentre in un secondo momento si punterà sull’automazione completa delle serre, in modo che non sia più richiesto l’intervento umano. Il raggiungimento di tale obiettivo è previsto entro il 2040.

OTTENUTI 8 MILIONI DI EURO DI FINANZIAMENTI

A rendere possibile il continuo sviluppo del progetto firmato Eternal.ag sono anche gli importanti finanziamenti ricevuti: l’azienda, infatti, ha recentemente ottenuto 8 milioni di euro da parte di investitori come Simon Capital, Oyster Bay Venture Capital, Equity Pitcher e Backbone Ventures, che vedono nel progetto un’interessante opportunità di sviluppo.

Inoltre, il team di 26 persone di Eternal.ag ha recentemente accolto Wilco Schoonderbeek – esperto del settore ed ex direttore degli investimenti presso Horticoop – in qualità di osservatore del consiglio di amministrazione. Schoonderbeek ha subito fatto il punto della situazione, dichiarando: «Quando la disponibilità di manodopera è incerta, tutto il resto diventa incerto. Le attività in serra necessitano di resilienza, non di soluzioni temporanee o di rimandare i problemi al futuro. L’automazione risolve il principale collo di bottiglia che i coltivatori si trovano ad affrontare. Il robot arriva dove c’è bisogno di lavorare e lo fa. I coltivatori possono finalmente contare su operazioni prevedibili e precise».